Sabão magnético: uma solução para derramamento de petróleo

Publicado em 12/07/2012

Por Bárbara Borba Moraes e Bárbara Espínola 

Comentários de

• Alessandro Haus, químico do portal
• Marshal Mori Cavalheiro, físico do portal

Quando acontece um derramamento de petróleo, toda a biodiversidade é afetada nas diferentes zonas do ecossistema marinho, além de prejudicar os habitantes que residem próximo das áreas atingidas.

Os impactos ambientais causados por esse tipo de acidente influenciam a cadeia alimentar: o óleo reduz a passagem dos raios solares, afetando diretamente os organismos fotossintetizantes, já as substâncias tóxicas são ingeridas pelos animais aquáticos e pelas aves, que apresentam problemas sérios de contaminação, podendo levá-los à morte.

O vazamento de petróleo não causa apenas prejuízos ambientais, mas também de ordem econômica, pois são elevados os gastos para tentar conter o óleo e limpar os oceanos e as regiões litorâneas, além do prejuízo para quem vive da pesca.

A preocupação com esse tipo de desastre ecológico fez com que os cientistas desenvolvessem um produto para tentar minimizar os estragos causados por esses acidentes: o sabão magnético.

O sabão magnético

O magnetismo é uma área da Física que contribuiu em muito para melhorar nossas condições de vida. Graças a ele podemos produzir energia elétrica, há componentes eletrônicos que possibilitam produzir eletroeletrônicos. No entanto, o magnetismo não se restringe apenas a essas áreas, como é o caso do sabão magnético, criado recentemente pelos cientistas.

Ele consiste em uma substância onde temos sais ricos em ferro, que estão dissolvidos em água. Esses sais, devido à presença de ferro, são sensíveis à aplicação de campos magnéticos externos. O que os cientistas fizeram foi misturar essa substância em um sabão funcional, por exemplo, um detergente líquido. Esse detergente poderia ser utilizado em derramamento de óleo. Ele seria lançado sobre o óleo e facilmente coletado após o uso, reduzindo o impacto ambiental e, o mais importante, haveria uma limpeza efetiva do local atingido pela substância poluente.

No vídeo a seguir, entenda melhor o funcionamento do sabão magnético. Neste experimento, é utilizada uma resina biodegradável formada por castanha-de-caju e mamona, criada por uma equipe da UFRJ, para remover petróleo da água em caso de derramamentos.

Por Marshal Mori Cavalheiro, físico do portal.

Pesquisadores realizaram diversos estudos até criar um sabão capaz de responder a um campo magnético quando colocado em uma solução. Como isso é possível?

A descoberta do sabão magnético

Na indústria, o termo técnico de sabão é surfactantes. Há muito tempo os químicos trabalham para conseguir controlar os sabões. Ou seja, melhorar sua capacidade de dissolver óleo em água e depois poder removê-lo integralmente.

Para chegar ao desenvolvimento do sabão magnético, os pesquisadores passaram por estudos como sabões sensíveis à luz e ao dióxido de carbono, além de entender as alterações no pH, na temperatura ou na pressão dos sabões. Contudo, após muitas pesquisas os estudiosos perceberam que a inovação mais marcante do processo foi a produção de sabão sensível a um campo magnético. Essa conclusão é bastante pertinente, já que a adição do sabão magnético pode ser feita por meio da dissolução de ferro em uma grande variedade de materiais inertes, como compostos de íons de cloreto e brometo, que são encontrados em amaciantes de roupa e nos enxaguantes bucais, por exemplo.

Por Alessandro Haus, químico do portal.

Alguns derramamentos de petróleo da história

Guerra do Golfo, Kuwait, Golfo Pérsico (janeiro/1991)
Massa: 1 milhão e 360 mil toneladas

Arte: Zeymar Olszewski

Fonte: Portal Educacional